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我們常常會說某某歌是某某調，比方說新不了情是F大調，七里香是C小調，這個調究竟是什麼呢？「調」這個字時在出現在太多地方了，所以我們來釐清一下。

一般我們說的"XX調"，通常指的是一首歌的"調性"。

調性是一般音樂中最重要的基礎觀念，因為我們現在的音樂，尤其是流行音樂，幾乎都是調性音樂。

調性這個概念最起碼包含兩樣東西：

主音(Tonic)：也就是被通常會寫成1、Do、T(onic)的那個音。
調式(Mode)：大調式(Major Mode)或者是小調式(Minor Mode)。

主音比較簡單，在以西方音樂發展出來的音樂系統中，一個八度音列上，有12個半音(所以吉他的第12格與第0格的音是一樣的，但是高一個八度)。任何一個音都可以做為主音，所以我們會說有12個調。

調式，可以理解為在一個音樂中，以某個音為主音，而其他的音則分別表現出不同的屬性的一個結構。在調性系統中主要為大調式與小調式，因此2x12=24個大小調。

關於結構，很多人會單純的只看全音半音之間的關係。比如說大調音階是WWHWWWH，也就是1 2 3 4 5 6 7 1，除了3 4與7 1為半音之外，其他音符之間都是全音。這樣的理解雖然不是很全面，不過在主流音樂來說其實也很夠了。

這些這和天動說有什麼關係呢？

因為調式的關係。前面說到「不同屬性」，指的是屬音、中音等不同屬性的表現，這在調式上是有其差別，雖然在調性上所指涉的大調式與小調式，這些屬性似乎是有其固定位置的，比方說第五個音叫作屬音(雖然在教會調式系統中，第五個音不必然是屬音，不過在調性音樂中，我們可以直接把第五個音等同於屬音)。

想想關係調。

所謂關係調，也可以稱為同調號大小調，表示一個大調和一個小調使用相同的組成音。使用了相同的組成音，卻有各自的主音，看起來好像是在同一個音階中有兩個主音，但其實是「每個音都可以當作主音」的想法。

我們可以假設，在大調中，主音是太陽，從太陽往外看，依序會出現水星、金星、地球、火星...等等；那小調，就像是把主音放在地球，遠近順序的關係就不一樣了。

既然特定音列中不同的主音，這像不像是天動說或地動說的差別呢？

從這裡可以看出，即便是使用同樣的音符，甚至是具有相同半音全音結構的音列，也可能分屬不同的調式。所以一定要認出音樂中的"主音"所在。

這個"音列中以不同音符作為主音"，直接會改變音符與音符之間的關係，或者是至少會改變每個音符相對於主音的關係，這就產生了調式，雖然在教會調式中，每個調式的關係不同之外，連屬音的位置也不必然是主音算上來第五個音，不過在調性主宰的音樂中，我們對於調式的理解已經成為"調式音階"了，因此也都已經納入大小調的架構中來討論。

所以我們把大調音階的各個調式分別列為大調系與小調系，分辨的關鍵在於中音，也就是第三個音：

主音到中音為兩個全音：1 → 3，則為大調系

主音到中音為一個半音+一個全音：1 → b3，則為小調系。