Playing the Game of Six Strings →

大約是幾年前吧，有一次有個朋友拿了一本日本雜誌給我看，裡面正好介紹了一個牌子叫做Eastman，裡面列出了很多爵士吉他的型號，還有一把木吉他，當時第一個印象是「真漂亮」，不論是外觀還是價錢，我還記得那把木吉他的標價大概是15還是18萬日幣，是當期介紹中最便宜的一款。不過這個牌子因為台灣沒有人進，所以一直沒有摸到實琴。聽說他雖然是中國工廠，但是不像其他代工廠拿不知道是多做的還是品管沒過的流出琴出來賣，這家公司的琴一律都是外銷到美國，在今天到處都是流出琴的市場上想來也真是神奇，也顯見他自主生產做品牌的決心，顯然美國(品質路線)和中國(人工便宜)的優點都抓在手上。

Eastman做吉他不是很久遠的事情，這家成立於1992年的公司，最初是以提琴與琴弓在市場上嶄露頭角。

Eastman的創辦人Qian Ni(音譯：倪謙)出生於中國北京，長大成人之後到美國學習音樂，1992年他在美國建立了Eastman Strings這家公司，剛開始他與兩位樂手同儕是向受過西方小提琴製作訓練的中國製琴師購買樂器進行販售，很快的他們發現到要採用不同的方式來進行，因此他雇用了一批已有聲譽的小提琴製作者，靠著這批人的幫助，他建立了大型的手工製作坊，以十九世紀末期歐洲手工製琴坊的方式來進行提琴製作。當提琴已經闖出名號之後，Eastman也開始切入琴弓製作，不論是提琴或者是琴弓，Eastman的產品一律採用純手工製作。在工坊內，大師級的製琴師指導並監督所有工作流程的進行，因此很快的建立起品質與價值上的名聲。

由於有了提琴的工藝技術，Eastman進入撥弦樂器領域是先以爵士吉他以及曼陀林開始，這類弦樂器通常是如同提琴般，在琴身上使用拱型面板與背板，因此也是比較難以製作，同時價格也相當昂貴的樂器。一般而言，半空心爵士吉他的單價偏高，全單板純手工製作的往往都要從5000美金起跳，而比較低價的往往是透過機器壓鑄拱型的合板琴，從質感和音色來說，只能當作聊勝於無的選擇，因此當Eastman開始進入這個領域之後，很快的就以品質和價格的優勢打入市場。

基本上來說，Eastman的吉他可以被稱為是"遵循古法"的原則而製作出來的，延續著1920年代以來的傳統技術，以全手工方式來製作。而在木頭上，Eastman位於西安的木材工廠採用自然風乾的方式進行，因此木頭乾燥的時程需要很長的時間，但是能換取穩定的材料來製作樂器。而延續著提琴製作上的嚴格要求，在漆的選擇上以不影響振動為主要訴求，使用傳統揮發清漆，用手工方式上漆。須要亮面漆的型號，則在此之後再加以上漆，並以手工打磨來確保品質。

Eastman原本主攻歐美市場，在台灣雖然沒有什麼知名度，但是在國外的評價相當好，尤其當他門開始進軍木吉他市場之後，知名度也隨之提升，更經常被拿來與傳統上知名的高價位吉他品牌相提並論，但是價格卻相對的平易近人許多。最近開始拿到Eastman的吉他，比較讓我驚訝的有兩件事，第一是手工的細膩度，即便是最低階的型號也可以感受到工匠的用心程度；第二則是材料，在比較中階的型號就已經使用到夢幻逸品才會用的木頭。

初次彈奏入門的AC120與AC220，並沒有很特別的印象，只覺得聲音還不錯，而且覺得這個規格別的牌子還會更便宜些。隔了幾天正好拿幾把價位差不多，但是規格看起來比較好的其它牌子來比較，果然就能聽出Eastman之所以有這個價值的道理。這也讓我再次思考關於音色比較這件事情，如果只是用印象比較，誤差其實會很大的。雖然規格好看的確能刺激購買慾，不過音色拿出來比才是正解，Eastman的音色中規中矩，厚度與音量都相當好，相對於此的對照組"們"不是悶而不開，就是聲音粗而不細，完全讓我對Eastman的觀感轉換過來。

而摸到比較中階的E20OM時，Eastman展示了相當好的平衡感，不同音域的比重相對均衡，我想這把OM筒身對於指彈玩家來說應該是相當好的選擇。不過別忘了押尾光太郎拿的可是D筒身的琴，其實每種筒身都有其特質，能否運用這些特質在音樂上乃是一個樂手的責任，並沒有絕對什麼筒身配什麼音樂的答案。

除了原因之外，Eastman插電的表現也相當不錯。使用非電木吉他專用音箱時，只要音箱不要太差，就算是用電吉他的音箱，音色表現也都相當不錯，雖然還是會比較電一些，那個聲音並不至於太薄，而且打板聲也收的頗為清楚。若是搭配適當的木吉他音箱，表現則更好，聽朋友提過在大河岸使用，刷法表現很好，顯然Eastman在作工上的細膩度為插電的表現增加不少。

這邊稍微介紹一下Eastman木吉他的幾個系列：主力的AC系列、拱背Jumbo筒身的AJ系列、向傳統致敬的E系列。

AC系列中，最入門的是AC1xx，最高階目前是AC8xx。xx這兩個數字標示了筒身：08是Grand Concert並且配有凹槽琴頭、12是Orchestra Model、20是Dreadnought、22是Grand Auditorium、30是Jumbo，並不是每個等級都有這些筒身，Eastman在不同的等級上有不同筒身的產品；數字之後若加上CE，表示有切角(Cutaway)與插電(Electric)。

入門的AC1xx與AC2xx使用貼合板，這和低價的木屑合板是不一樣的唷，通常是使用三片木板加以貼合，因此中間的芯材依舊是實木。AC3xx以上皆為全單板設計，而且指板都使用黑檀木，隨著等級上升而有用料以及做工上(若為CE型號，則還有收音設備)的差異。

AJ系列比較特別，是將背板做成拱型，能增加音量與聲音的厚度，有些小吉他也會用這種設計來解決小吉他音色薄的問題(不過因為琴身太小，這方式只能治標)，但做成真正的拱型的還是少見。AJ系列目前有AJ616與AJ816兩種，在用料上的主要差別是AJ616使用玫瑰木指板以及桃花心木琴頸/身，AJ816使用黑檀木指板以及楓木琴頸/身。

做為像傳統致敬的E系列，用料就非常的傳統，使用了經典的Adirondack Spruce來製作面板，這種材料通常要在高階品牌的高階產品才會看到，舉來來說Santa Cruz的1934D，就是使用了這種材料來製作面板。E系列目前只有D筒身與OM筒身兩種，在側背板上使用桃花心木的為E10，使用玫瑰木的為E20。

下面這影片是AC520，在整個Eastman的產品線中算是中階偏高一點的琴，影片是美國一間專做高階吉他販售的soundpure拍攝，這間公司也販售高階錄音設備，因此能夠拍攝出相當傳真的影片：

如果覺得soundpure的影片太專業，要宅錄才真實，那這位正妹與她的AC712可以提供另一個角度的參考：

前面提到Eastman在吉他界是先以爵士吉他闖下名號，因此也特別令人期待即將來到台灣的實琴。在這邊我特別推薦這段影片，除了影片中使用了Eastman的吉他之外，還清楚的展現了Fixed與Floating的拾音器在取向上的差別，而且最後面秀出了魔王級的Comins爵士吉他，這是相當於Eastman兩三倍價錢，由Bill Comins製作的手工爵士吉他，正好也可以用來比較看看Eastman的表現水準。